Capital Marina

San Andrés, la capital, es la isla más grande del archipiélago, con 27 km2, y sede del Gobierno y de la mayoría de las instituciones gubernamentales y privadas. El renglón más importante de la economía es el turismo, seguido del comercio, pues es puerto libre desde 1953.

Con cerca de 60 mil habitantes, su población la conforman nativos raizales (50%, aproximadamente), nativos no raizales, colombianos continentales y extranjeros.

La isla es un importante puerto pesquero; la mayoría de las embarcaciones pesqueras (artesanales e industriales) fondean o desembarcan en la Bahía de San Andrés, en donde se encuentra el muelle departamental. Pesca blanca, langosta y caracol son los principales productos pesqueros, tanto para exportación como para el consumo local. En la isla hay numerosos almacenes en los que se consigue todo tipo de productos nacionales e importados: artículos para el hogar, decoración, licores, perfumes, ropa, accesorios, etc.

El esfuerzo conjunto de los gobiernos nacional y departamental le ha dado una nueva cara a la infraestructura de la isla. Se destacan obras como el paseo peatonal o Sprat Bight Pathway, el nuevo y moderno hospital y la renovación y recuperación de parques y otros espacios públicos. El sector privado se ha unido a este esfuerzo y son cada vez más los establecimientos comerciales que han sido remodelados, dando con ello una nueva cara, más moderna y sofisticada, al sector comercial.

Municipios

Las islas de Providencia y Santa Catalina son el único municipio del departamento. Están a 80 km al norte de San Andrés. Providencia tiene un área de 19 km2 y Santa Catalina, 1 km2. ¡Descúbrala!

El mar de los 7 colores

El Archipiélago es, fundamentalmente, mar. Y para disfrutarlo al máximo en las islas se ofrecen todo tipo de actividades y servicios: excursiones en semisumergibles y lanchas, cursos de buceo y alquiler de equipos, alquiler de yates, marinas, escuelas de deportes náuticos, alquiler y venta de equipos para practicar snorkeling, skiing, windsurfing y kitesurfing. Esto sin contar las hermosas playas que hay en el Archipiélago (más de 40), en la mayoría de las cuales puede, sencillamente, relajarse mirando el mar mientras disfruta alguna de las delicias de la cocina típica o una refrescante bebida.

Por su ubicación, en el Archipiélago hay más de 10 horas diarias de sol, por lo que tendrá tiempo de sobra para disfrutarlo, recordando siempre evitar exposiciones prolongadas.

Playas

Las playas del Archipiélago se consideran entre las mejores de Colombia. La mayoría están formadas por arena coralina, de un color blanco que le confiere al mar una sorprendente variedad de azules y verdes cristalinos, por la que se les conoce como las islas del mar de los 7 colores. La transparencia y calidez de las aguas hacen del Archipiélago uno de los mejores sitios de buceo del país, que atrae a buzos nacionales y extranjeros.

En el Archipiélago hay más de 40 playas, algunas casi vírgenes, más de 10 horas de sol cada día. En ciertas épocas del año, anochece hacia las 7 p.m. y el alba despunta hacia las 6 a.m.

En San Andrés hay varias playas, incluidas las de los cayos Johnny Cay, Haines y El Acuario (a 5 minutos en lancha) y las de los cayos Courtown y Albuquerque (a 2 horas en lancha).

Los cayos

Varios cayos e islotes de formación coralina, que se encuentran alejados de las islas mayores, también forman parte del Archipiélago. La mayoría se encuentran deshabitados, sólo en algunos se encuentran pequeños destacamentos de la Armada Nacional de Colombia, con cuya presencia ejercen la soberanía nacional sobre estos territorios.

Al sur de San Andrés están los que localmente se conocen como cayos del sur: Bolívar (que en realidad está conformado por dos islotes y un extenso banco de arena coralina) y Albuquerque, constituido por dos islotes.

Son frecuentados por excursiones de turistas y residentes, y por pescadores artesanales. Sus formaciones coralinas se encuentran en buen estado y ofrecen variados escenarios para quienes deciden sumergirse en sus cristalinas aguas.

Al norte de Providencia están los demás cayos, bajos y bancos del Archipiélago: Serrana, que es una de las formaciones coralinas más extensas del departamento y un importante sitio de anidación de aves marinas y playeras; Serranilla; Roncador, un islote rocoso; Quitasueño, que es otra de las más extensas áreas coralinas del país y en donde se encuentran los restos de varios barcos que naufragaron o encallaron en sus alrededores, y los bajos Alicia, Nuevo y Luna Verde, este último un importante sitio de pesca artesanal e industrial.

Buceo

Una gran biodiversidad marina, la mayoría asociada a amplias áreas con cobertura coralina viva, hacen de las islas uno de los mejores sitios para bucear en el país. A esto se suman aspectos como la excelente visibilidad (30 metros, aproximadamente), aguas cálidas (26°C es la temperatura promedio) y tranquilas (corrientes leves), sitios de buceo cercanos a las islas, además de las maravillas naturales y artificiales que hacen posible una variada oferta, como buceo en cantiles, en naufragios y en grutas y cuevas.

En San Andrés hay más de 20 sitios de buceo, todos cerca de la costa. Hay varias escuelas, que ofrecen desde cursos de un día hasta buceo nocturno, de navegación (para aprender a ubicarse bajo el agua, uso de la brújula, etc.), fotografía submarina, excursiones a los cayos del sur (con opción de acampar una noche), etc. Algunos ofrecen paquetes completos, que incluyen tiquetes aéreos, hotel, alimentación, traslados dentro de la isla, inmersiones y equipo. Algunas escuelas tienen su propio campamento u hotel.

Para algunas modalidades, las escuelas y centros de buceo exigen ciertas condiciones mínimas, como certificación de buzo de aguas abiertas, de PADI Adventure Driver y una edad mínima, que varía de acuerdo con la modalidad.